Alessandro Zarnardi, ou simplesmente Alex Zanardi, italiano de 49 anos, nascido em Bologna no dia 23 de outubro de 1966, é "O Cara"!. Qualquer outra coisa menos do que isso, é desprezível.
Pois "O Cara" ganhou nesta quarta-feira, no Rio, a medalha de ouro no ciclismo contrarrelógio na nova categoria H5, prova disputada com uma handbike, triciclo que pode ser movido pelas mãos. É a quarta medalha de Zanardi em Jogos Paralímpicos. Em Londres 2012, o ex-piloto da Fórmula-1 e bicampeão da Fórmula-Indy pela equipe Chip Ganassi (1997 e 1998) conquistou dois ouros, nas provas de estrada e de contrarrelógio (H4), e uma prata, no revezamento por equipes (H4), todas disputadas em um autódromo, em Brands Hatch, na Inglaterra.
Mas por que Alex Zanardi é "O Cara"? Ele não tem as pernas, perdidas em um horroroso acidente no circuito oval de Lausitz, na Alemanha, em 2001, e, mesmo assim, nunca perdeu a vontade de viver. Corria pela equipe Mo Nunn, ao lado do brasileiro Felipe Giaffone. No início daquele ano, Zanardi retornava à Indy, depois de sua volta à F-1, na Williams, em 1999. Pude acompanhar todos os movimentos da equipe de Zanardi e Giaffone na prova de estreia daquela temporada, no circuito de Parque Fundidora, em Monterrey, no México.
Tinha sido convidado na viagem pela equipe Mo Nunn, patrocinada pela Souza Cruz. Naqueles dias, embora fosse um superstar da Indy, com dois títulos, Zanardi andava pela paddock e dependência da equipe como se fosse um cara comum, totalmente avesso a estrelismos. O italiano é tatibitati ao falar. Sempre sorridente, o cara conversava com todo mundo, sempre na maior humildade.
Na fase europeia da Indy naquele ano, na segunda prova, após a etapa na Inglaterra, Zanardi voltava de um pit stop de reabastecimento e troca de pneus e escorregou o carro na saída dos boxes. O canadense Alex Tagliani vinha pela reta em velocidade plena e atingiu o carro do italiano bem no meio, rasgando-o em dois, exatamente onde estavam as pernas de Zanardi.
Alex Zanardi teve as pernas irremediavelmente comprometidas, foi submetido a diversas cirurgias de emergência e precisou amputá-las acima do joelho. Perdeu 75% do sangue e correu sério risco de morte, necessitando ser reanimado por sete vezes.
Era o fim de sua carreira no automobilismo, embora tenha competido mais tarde em carros especiais. Matou a saudade das pistas, inclusive, em 2014, na temporada do Mundial de Grã Turismo, e no ano passado, nas 24 Horas de Spa-Francorchamps.
Após o terrível acidente na Alemanha, em 2001, o mundo parou apreensivo para ver qual seria a reação de Zanardi depois que retomasse a consciência no hospital. Ele era casado e tinha uma pequena filha (ainda as tem). Quando acordou e soube do seu estado permanente, olhou para as duas e falou serenamente: "tenho vocês duas. Está tudo bem!".
É "O Cara"!