O austríaco Niki Lauda morreu nesta segunda-feira aos 70 anos em decorrência dos problemas com um de seus pulmões - atingido no fatídico acidente durante o GP da Alemanha de 1976, no Inferno Verde de Nürburgring, no qual inalou muita fumaça depois que sua Ferrari pegou fogo. Diretor não executivo da equipe Mercedes da Fórmula-1, Lauda teve de se afastar no final da temporada do ano passado para passar por um transplante de pulmão. Por ordens médicas, o tricampeão (1975, 1977 e 1984) jamais voltaria a seu posto na equipe alemã. Quem quiser conhecer melhor o gênio das pistas, vá lá e veja o filme Rush, com o incrível duelo entre ele e o inglês James Hunt em 1976. O próprio Lauda disse que a caracterização do ator espanhol Daniel Brühl, que interpretou o austríaco no filme, estava perfeita. Eu também acho!
Costumo dizer sempre que não gosto de eleger determinado piloto como o maior de todos os tempos, embora ache esse título seja de Ayrton Senna. O mais justo seria ser eleito o maior piloto de sua época. E Lauda foi o maior de seu tempo. Felizmente, pude acompanhar a carreira desse gênio das pistas de ponta a ponta, incluindo seu período sabático quando se afastou da F-1 para erguer sua companhia aérea, a Lauda Air. Com a morte de Lauda, o seleto grupo de tricampeões tem agora vivos apenas Nelson Piquet e o escocês Jackie Stewart.
Vá em paz, campeão! Vá se juntar a Senna e a outros tantos campeões. E obrigado por tudo que você nos passou.